¿Qué es el cáncer oral?
El cáncer oral es una patología de carácter maligno que afecta los tejidos de la boca, incluyendo la lengua, las encías, los labios, las mejillas y el piso de la boca. Esta enfermedad es básicamente un carcinoma, es decir, un tipo de cáncer originado en las células que cubren la mucosa oral.
En sus fases iniciales puede pasar desapercibido, por lo cual es muy importante acudir al dentista con frecuencia, para detectar signos y síntomas de alarma de forma temprana.
¿Cómo se manifiesta?
Pueden aparecer diversos signos y síntomas asociados a esta patología, dentro de los cuales se destacan:
- Bultos o masas: engrosamientos en cualquier parte de la cavidad oral.
- Lesiones persistentes: úlceras o llagas en la boca que no cicatrizan en más de dos semanas o son muy frecuentes.
- Dolor o molestias: sensación de ardor, dolor o dificultad para masticar y tragar.
- Sangrado sin causa aparente: hemorragias espontáneas que no tienen explicación.
- Dificultad para mover la lengua: rigidez, entumecimiento o limitación para los movimientos.
- Placas blancas o rojas (leucoplasia o eritroplasia): manchas con cambios de color de diversos tamaños que aparecen en la mucosa, que pueden indicar displasia o transformación maligna.
¿Cómo detectar el cáncer oral?
El diagnóstico del cáncer oral se hace combinando la evaluación clínica, el análisis de imágenes y pruebas de laboratorio.
Mediante la evaluación clínica se hace una exploración visual y de palpación, en busca de signos como úlceras, leucoplasias, ganglios, bultos o hemorragias; a través de imágenes como radiografías, resonancias o tomografías es posible detectar la diseminación del cáncer a otros sitios; y, con las pruebas de laboratorio, específicamente con la biopsia, se puede confirmar el tipo de cáncer específico.
¿Cómo se trata?
El tratamiento del cáncer oral depende de su severidad y de su localización, sin embargo, incluye generalmente:
- Inmunoterapia
- Cirugía de extirpación
- Terapia de rehabilitación
- Radioterapia y/o quimioterapia
